바벨탑을 쌓기전 바벨론에 정주한 인류는 그 발음과 언어가 같았다(창 11:1). 그들은 일층 단결을 굳게 하기 위해 성과 탑을 세우려 했다. 그러나 여호와께서는 그들의 말을혼란시켜 그들을 흩어지게 하셨다(창 11:1-9). 히브리어 '사-파'는 '입술, 방언, 발음, 말'등을 뜻하는 말로서 '말'(욥 12:20)로도 역되고, 거의는 '입술'(민 30:12, 삼상 1:13, 욥2:10 기타 빈출)로 번역되었다.